哎等等！你是不是也经常把这三个"元"字开头的节日搞混？元宵节、中元节、下元节，听着像三兄弟，但实际差别可大了去了！今天咱们就掰开了揉碎了讲讲，保证你看完再也不犯迷糊。话说回来，你知道为啥老祖宗非要凑出"上中下"三个元节吗？这里头可藏着大讲究...

先说说上元节，其实就是正月十五元宵节。这个最出名，汉武帝时期就有记载了，跟道教"天官赐福"的说法挂钩。那时候正月叫"元月"，晚上叫"宵"，所以...你懂的。

中元节呢？就是农历七月十五的鬼节！佛教叫盂兰盆节，道教说是"地官赦罪"的日子。这个节可严肃多了，主要是祭祖超度亡魂的，跟元宵的欢乐气氛完全两码事。

最冷门的要数下元节，在十月十五。现在很多年轻人听都没听过，但在宋朝可是法定节假日！道教说这天是"水官解厄"，老百姓要祭祀祖先、祈求平安。

发现没？三个节日正好把一年分成三段，古人这叫"三元节"，跟二十四节气似的，都是农耕文明的智慧结晶。不过现在下元节过得少，主要还是前两个节日存在感强。

这个最热闹！吃元宵（南方叫汤圆）、赏花灯、猜灯谜、耍龙灯...简直就是古代版狂欢节！宋朝记载最夸张的时候，汴京城的花灯能连挂几十里，通宵达旦地闹腾。

画风突变！这天主要干三件事：烧纸钱、放河灯、祭祖先。有些地方现在还保留着"鬼门开"的说法，七月整个月都不嫁娶、不搬家，晚上尽量少出门。

重点说说放河灯这个习俗——把蜡烛放在纸船上顺水流，据说是给亡魂引路的。福建广东一带做得最讲究，现在都发展成非遗项目了。

虽然现在过得少，但老传统可不少：

江苏一些地方现在还保留着"斋三官"的习俗，要连续三天吃素。不过比起前两个节日，下元节的娱乐活动确实少得多。

Q：为什么下元节越来越没存在感？

这事儿得从明朝说起...当时朝廷取消了十月十五的假期，老百姓慢慢就不太重视了。再加上这个节本身娱乐性不强，又赶上秋收农忙，自然就被边缘化了。不过近些年有些地方开始恢复过下元节，算是对传统文化的重新发现吧。

Q：三个节日能互相送祝福吗？

千万别搞混！上元节可以说"元宵快乐"，但中元节要说"平安吉祥"——你想想，鬼节说"快乐"多吓人啊！下元节现在没固定祝福语，一般就说"安康顺遂"比较稳妥。

很多人不知道，这三个节日其实都跟道教信仰深度绑定：

佛教后来把中元节吸收成盂兰盆节，但起源还是道教的说法更早。另外《东京梦华录》里记载，宋朝过下元节时，连皇帝都要去道观上香，可见当时多受重视。