你有没有想过，天上那些云彩背后藏着什么秘密？咱们老祖宗传下来的十二生肖里，为啥偏偏没有天上飞的动物？今天咱们就来扒一扒这个"九天之外"到底指的是哪个神秘生肖，保证让你大开眼界！
先说说这个"九天之外"是啥意思。古人觉得天有九重，最外面那层就是"九天之外"，说白了就是神仙住的地方。那问题来了，地上跑的十二生肖都齐活了，天上飞的咋就没个代表呢？这事儿还得从咱们的传统文化说起。
其实啊，老祖宗早就把天上飞的动物安排得明明白白了。你看那二十八星宿里，青龙、白虎、朱雀、玄武，这不都是神兽吗？特别是朱雀，火红火红的，跟凤凰似的，这不就是天上飞的？只不过没算进十二生肖里头罢了。
那为啥十二生肖里没天上飞的呢？我琢磨着可能是这么回事：古代老百姓过日子，天天跟地上这些动物打交道，鸡犬牛羊啥的，实在。天上飞的？那都是神仙的坐骑，老百姓哪敢随便往生肖里塞啊！
不过民间传说里还真有个"第十三生肖"的说法。据说啊，当年玉皇大帝选生肖的时候，本来是要选十三个的，结果猫被老鼠给坑了，没选上。后来有人就说，这第十三个位置是留给"天上飞的"。
那具体是啥动物呢？有人说凤凰，有人说大鹏鸟，还有人说是仙鹤。要我说啊，最靠谱的还得是凤凰。为啥？你看啊：凤凰是百鸟之王，又能浴火重生，多厉害！而且跟龙配对的经常是凤，这不就是天造地设的一对吗？
咱们再来看看其他说法。有人说九天之外指的是龙，因为龙能腾云驾雾。但问题是龙已经在十二生肖里了啊！还有人说是蝙蝠，因为"蝠"跟"福"同音，但蝙蝠长得实在不咋地，当生肖有点勉强。
最玄乎的说法是，九天之外指的是"天马"。这个说法来自《山海经》，说有种马能飞，叫"天马"。不过天马在咱们传统文化里存在感太低，老百姓都不太熟，当生肖有点够呛。
其实啊，要我说，九天之外指的可能不是具体某个动物，而是代表一种"超凡脱俗"的意思。你想啊，十二生肖都是接地气的动物，总得有个代表天上的吧？这不就是咱们中国人讲究的"天地人和"嘛！
咱们再来看看这个传说是怎么来的。最早能追溯到汉朝，那时候的人特别信这些神神叨叨的东西。有个叫《淮南子》的书里就写过"九天之上，有神灵焉"，后来慢慢就演变成各种传说了。
到了唐朝，这个说法就更流行了。诗人们动不动就写"九天阊阖开宫殿"，把天上想象得特别美好。老百姓也跟着想象，觉得天上肯定住着神仙，神仙肯定得骑着啥神兽，这不就衍生出各种说法了嘛！
最有趣的是，这个传说在各地还不一样。北方人觉得是凤凰，南方人觉得是仙鹤，西域那边还说是金翅大鹏鸟。要我说啊，这就是咱们中国文化博大精深的地方，同一个事儿能有这么多说法。
那这个传说对咱们现在有啥意义呢？我觉得吧，主要是体现了古人对未知世界的想象。你想啊，古代没飞机没望远镜，看着天上云彩飘啊飘的，肯定觉得特别神秘，这不就编出各种故事来了？
现在咱们知道了，天上就是大气层，没啥神仙。但这个传说还是很有价值的，至少说明咱们老祖宗想象力丰富，而且特别会讲故事，能把一个简单的生肖问题说得这么玄乎。
说到这儿，可能有人要问了：那到底九天之外指哪个生肖啊？我的看法是：这个说法本身就是个美丽的误会，十二生肖就是十二个，没有第十三个。所谓九天之外的生肖，其实是古人对神秘天空的想象和寄托。
不过要是非得选一个的话，我觉得凤凰最合适。为啥呢？第一，凤凰是神鸟，代表吉祥；第二，凤凰常出现在神话故事里；第三，凤凰跟龙配对，正好一个天上一个地下。这么一说，是不是还挺有道理的？
其实啊，咱们现在过春节贴春联，经常能看到凤凰的图案。门上贴个"龙凤呈祥"，这不就是把天上地下的神兽都请到家里来了吗？所以说，虽然没有正式列入生肖，但凤凰在咱们文化里的地位可不低。
最后说个冷知识：在越南的生肖里，还真有个跟咱们不一样的动物——猫。这说明啥？说明生肖本来就是人定的，各地有各地的说法。咱们中国的十二生肖已经很完整了，没必要非得凑个十三。
要我说啊，与其纠结九天之外是啥生肖，不如好好研究研究咱们现有的十二生肖。每个生肖都有讲不完的故事，比如为啥老鼠排第一？龙是怎么来的？这些可比虚构的"第十三个生肖"有意思多了。
小编觉得啊，传统文化就像一锅老汤，越熬越有味。九天之外是啥生肖这个问题，本身就没标准答案，重要的是咱们在讨论过程中，能感受到传统文化的魅力，这就够了。