河南大爷巧手雕西瓜 十二生肖跃然瓜上
在河南周口的一个普通农家小院里，75岁的张大爷正专注地摆弄着手中的西瓜。只见他左手扶着翠绿的瓜皮，右手持一把特制的小刻刀，刀尖在瓜皮上轻轻游走。随着碎屑簌簌落下，一个活灵活现的鼠头渐渐显现，胡须根根分明，眼睛炯炯有神。这已经是张大爷今年雕刻的第36个生肖西瓜，每个作品都让前来参观的邻居啧啧称奇。
张大爷的西瓜雕刻手艺要追溯到五十多年前。那时还是生产队队员的他，偶然在县文化馆看到民间艺人雕刻冬瓜，从此迷上了这门技艺。"刚开始就是在自家菜园摘些歪瓜裂枣练手"，张大爷回忆道，"刻坏了的瓜就煮了喂猪，光1978年就喂肥了两头猪"。经过多年摸索，他发现西瓜比冬瓜更适合雕刻——皮薄肉厚，纹理清晰，尤其是豫东地区特产的"汴梁西瓜"，皮质坚韧不易破裂。
在长期实践中，张大爷总结出一套完整的雕刻要诀：
张大爷最拿手的是十二生肖系列，每个生肖都有独特的处理技巧。他向我展示了他的创作笔记，泛黄的笔记本上密密麻麻记录着各种心得：
"最难刻的是龙"，张大爷指着院子里一个半成品说，"龙鳞要一片片刻出来，鳞片之间的过渡要自然。这个已经刻了三天，再有一天就能完工。"只见西瓜上的龙须根根分明，龙眼炯炯有神，仿佛随时会腾空而起。
中国农业大学果蔬加工研究所的王教授曾专门研究过张大爷的西瓜雕刻技术。他发现这些作品能保持半个月不腐烂的秘诀在于：雕刻时保留约2毫米厚的瓜皮内层，这个厚度的瓜皮既方便雕刻，又能有效阻隔细菌侵入。张大爷会在完成作品后，用自制的蜂蜡混合液进行表面处理，这种天然防腐剂能延长作品保存时间。
从艺术角度看，张大爷的作品暗合黄金分割比例。以他雕刻的"午马"为例，马头与马身的长度比为1:1.618，马腿弯曲角度接近137.5度——这个角度在植物学上被称为"黄金角"，是自然界最常见的生长角度。难怪他的作品总给人一种浑然天成的美感。
如今张大爷的西瓜雕刻技艺已经列入周口市非物质文化遗产名录。每周六上午，他都会在村文化站开设免费培训班。最让他欣慰的是，22岁的孙子张明去年大学毕业后，主动回乡跟他学习这门手艺。"年轻人脑子活，现在都用3D建模先在电脑上设计好图案"，张大爷笑着说，"不过我还是习惯直接下刀，几十年练就的手感比啥电脑都准"。
在张明的建议下，他们尝试将传统生肖与现代元素结合。去年春节前雕刻的"宇航员小猪"系列，将生肖猪与航天主题结合，在社交媒体上引发热议。有艺术评论家指出，这种创新既保留了传统技艺的精髓，又赋予其时代特色，是非遗活态传承的典范。
清晨五点半，张大爷照例来到他的"创作基地"——屋后三分地的西瓜田。他说最好的雕刻用瓜要现摘现刻，放久的瓜皮会失去韧性。看着晨露中翠绿滚圆的西瓜，老人眼里闪着光："每个瓜的纹路都不一样，要顺着它的性子来。这个扁圆的适合刻兔子，那个长条的刻蛇正好。"
在张大爷眼中，这些西瓜不仅是农产品，更是承载着民间智慧的工艺品。他最近正在尝试用不同品种的西瓜进行创作：黑皮西瓜适合雕刻威严的生肖，黄皮西瓜刻出的动物更显灵动，甚至尝试用迷你西瓜雕刻十二生肖微缩版。"艺术就是要不断尝试"，说着他又拿起刻刀，在朝阳下开始了新一天的创作。
附近的孩子们放学后总爱来看张大爷雕刻，他们围坐在瓜棚下，看着普通的西瓜在老人手中变幻成栩栩如生的小动物。有个扎羊角辫的小姑娘看得入神，不小心把作业本掉在了刚刻好的"未羊"上，张大爷不但没生气，反而在羊角旁添了朵小花，逗得孩子们咯咯直笑。这样的场景，在这个豫东小村日复一日地上演着。
周口师范学院艺术系的李教授多次带队来考察，他认为张大爷的作品具有很高的民俗学研究价值："这些西瓜雕刻不仅技艺精湛，更承载着中原地区丰富的生肖文化内涵。比如他刻的寅虎总带着笑意，这反映了农耕文化中人们对猛兽的敬畏与驯化。"
去年夏天，持续高温导致西瓜产量锐减，张大爷不得不暂停雕刻。没想到村民们自发组织"保瓜行动"，轮流给他的瓜田浇水施肥。村支书王建军说："老张的西瓜雕刻是咱村的招牌，不能断。"这件事让张大爷感动不已，他连夜雕刻了一个"同心瓜"，上面刻着全村人的属相，现在这个作品摆在村委会最醒目的位置。
寒来暑往，张大爷的刻刀换了一把又一把，但那份对传统手艺的执着始终未变。他说最大的心愿就是能在有生之年，把十二生肖西瓜雕刻的技艺完整地传给后人。"这些图案都在我心里装着呢"，老人拍拍胸口，"只要手还稳，眼还亮，就会一直刻下去"。夕阳西下，他佝偻着身子在瓜棚里忙碌的身影，仿佛一幅生动的剪影画。
如今，张大爷的西瓜雕刻已经走出小村庄，被送往各地的民俗展览会。上个月在郑州举办的"黄河流域非遗展"上，他的"子鼠丑牛"组合获得最佳创意奖。评委会给出的评语是："将寻常食材转化为艺术珍品，体现了劳动人民非凡的创造力。"
在机械化生产日益普及的今天，张大爷依然坚持纯手工雕刻。他说机器刻出来的图案太规整，少了人情味。"你看这个猴子的调皮劲儿"，他指着刚完成的作品，"只有手刻才能把握这种神韵"。确实，他刻的申猴或蹲或跃，个个灵动活泼，连毛发都仿佛在随风摆动。
最近有电商平台找上门来，想批量收购他的生肖西瓜。张大爷婉言谢绝了："这不是流水线上的商品，每个都得用心对待。"不过他答应对方，可以定期提供些小件作品，让更多人了解这门手艺。现在，每周通过快递发出的"生肖西瓜"成了连接这个小村庄与外界的特殊纽带。
立秋那天，张大爷照例要刻个"丰收瓜"。今年他别出心裁，在瓜上刻了五谷丰登的图案，中间是抱着麦穗的生肖牛。村里老人说，这让他们想起了小时候见过的年画。张大爷笑呵呵地解释："艺术嘛，就是要让人看着高兴。"说完把西瓜切开，红彤彤的瓜瓤露出来，大家分而食之，甜滋滋的汁水顺着嘴角流下。
随着名气越来越大，有人建议张大爷提高作品售价。但他始终坚持亲民价格，最复杂的作品也不超过两百元。"老百姓的手艺就该让老百姓买得起"，这是他的口头禅。这种朴实的态度反而让他的作品更受欢迎，往往还没完工就被预订一空。
在张大爷的带动下，村里陆续有年轻人学习瓜雕技艺。25岁的王芳原本在城里打工，去年回乡跟张大爷学艺后，现在专门雕刻女性喜欢的生肖款式。她设计的"花仙子兔"系列，将生肖兔与传统花卉结合，成为婚庆市场上的抢手货。"张爷爷总说创新很重要"，王芳边刻边说，"但他更强调基本功，我每天都要练习三个小时直线雕刻"。
寒露过后，西瓜季接近尾声。张大爷开始整理今年的创作笔记，把新的心得体会补充进去。翻开厚厚的笔记本，里面不仅有详细的雕刻步骤，还记录着每个作品的创作背景。"这是给重孙子留的"，老人抚摸着本子说，"等他们长大了，要是还想学这门手艺，至少知道从哪儿下手"。窗外的夕阳把笔记本染成了金色，就像那些西瓜雕刻一样，平凡中闪烁着动人的光彩。